A Folha
Na folha é realizada a fotossíntese, que depende da água absorvida pela raiz. Esta sobe graças à transpiração das folhas, capaz de gerar forças que impelem colunas de água de até mais de 100 metros de altura. É na estrutura e composição da folha que reside a chave para a ocorrência destes fenómenos, pelo que vale a pena conhecê-las melhor!
Controlo da Transpiração
A cutícula é uma película impermeabilizante que reveste externamente a quase totalidade dos órgãos aéreos, reduzindo significativamente as perdas de água (apenas cerca de 10% da água é perdida pela cutícula, sendo o restante pelos estomas).
A planta consegue controlar a transpiração, devido à impermeabilidade da cutícula e à presença de estomas, mantendo assim o seu equilíbrio hídrico.
A transpiração é influenciada por vários fatores, tais como: a radiação solar, a humidade atmosférica, a temperatura do ar, o vento e a quantidade de água no solo.
Funcionamento dos estomas
Os estomas são aberturas microscópicas, que realizam e regulam as trocas gasosas das células com a atmosfera, sendo mais abundantes nas páginas inferiores das folhas. São constituídos por duas células-guarda (também conhecidas por oclusivas, estomáticas ou labiais) que delimitam um poro, o ostíolo.
As células-guarda são estruturalmente diferentes das restantes células epidérmicas, ricas em cloroplastos, sendo que as paredes celulares que limitam o ostíolo são mais espessas do que as paredes opostas. As paredes menos espessas, junto das células de companhia, são mais elásticas, reagindo de forma diferente à pressão de turgescência e, assim, permitindo a abertura e fecho dos estomas.
A abertura dos estomas depende de entrada de iões potássio nas células-guarda por transporte ativo, aumentado a pressão osmótica destas. Assim, ocorre a entrada da água por osmose, ficando as células-guarda túrgidas.